Configurez votre PC en mode audiophile !

Le PC comme support audio ainsi que les formats dématérialisés ont longtemps été boudés par les audiophiles qui leur privilégiaient les supports physiques et les installations traditionnelles (platine CD/vinyle + ampli + enceintes/casque). Ce comportement se justifiait à juste titre par des qualités d’écoute bien supérieurs.

Avec le développement des DAC (Digital to Analogic, convertisseur numérique-analogique en bon français) et la démocratisation des formats non destructifs comme le FLAC ou l’ALAC, il est dorénavant possible de bénéficier d’une qualité audio comparable aux systèmes classiques.

Toutefois, quelques problèmes persistent et rendent l’écoute parfois décevante même avec un matériel de haute qualité.

Nous allons voir dans cet article les configurations à mettre en place pour bénéficier d’une écoute de haute qualité et profiter à 100% de son installation audio.

Le PC, une vieille bouse peut suffire !

A l’inverse de beaucoup de domaines prônant une course à la technologie comme les jeux vidéos ou le traitement des vidéos, la lecture des fichiers audio même non compressés ne nécessite pas véritablement de puissance. Votre vieux Pentium 4 sous Windows XP, couplé à 1 Go de Ram pourra donc faire l’affaire.

Le point important sur lequel il faut être vigilant et qui peut perturber l’écoute est le bruit que peut générer la ventilation d’un PC trop bruyant. Soyez donc vigilants sur le ventilateur et l’insonorisation du boitier. Une plateforme ventilée pour PC portable permet également de limiter l’activation du ventilateur interne. Les modèles de Cooler Master et Zalman sont bien efficaces.

Des formats audio à privilégier

Je vais centrer mon analyse sur le format FLAC, libre et compatible sur l’ensemble des systèmes. Sachez qu’il existe également l’Apple Lossless (ALAC)

Le format FLAC

Créé en 2003, le format FLAC (Free Lossless Audio Codec) est un format de compression audio sans perte. L’avantage du FLAC est qu’il conserve la qualité audio initiale d’un titre en prenant en moyenne 50% d’espace en moins. Il est possible de convertir vos CD au format Flac très simplement à l’aide du logiciel Foobar 2000, nous en discuterons plus bas dans l’article.

Où télécharger du FLAC ?

Il est maintenant beaucoup plus simple de trouver des fichiers au format Flac qu’il y a quelques années. Les services légaux se sont développés et il est dorénavant possible d’acheter des albums directement dans ce format.
Voici une petite liste non exhaustive des plateformes où il est possible d’écouter et télécharger du FLAC :

• Qobuz : le plus gros site à proposer de le lecture streaming et du téléchargement de musique au format Lossless et en format Studio Master. Nous en parlions d’ailleurs ici.
• Musicme : site de téléchargement au format WMA Lossless
• Highres audio
• HD tracks

Vous pouvez consulter la liste très exhaustive publiée sur HD Fever.

L’inconvénient de ces plateformes légales est qu’il est parfois difficile d’y trouver ses albums fétiches. Le métal (et ses variantes) est une denrée rare sur ces plateformes 🙁

Les formats SACD et Studio Master

Pour les plus maniaques de la qualité audio il est possible d’aller encore plus loin avec des formats encore plus qualitatifs.

• Le format SACD (Super Audio CD) : le SACD lancé au début des années 2000 par Sony a une capacité de stockage d’un DVD (7.5 Go) . Malgré son échec commercial, ce format audio haut de gamme est reconnu pour ses qualités techniques
• Le format Studio Master : il propose une qualité audio identique à celle du studio d’enregistrement où l’œuvre a été enregistrée, elle est donc largement supérieure au CD. Quand la qualité CD propose une définition sonore de 16-bit/44.1 kHz, le Studio Master se hisse à 24-bit, de 44,1 kHz à 192 kHz en fonction des enregistrements. Il peut être comparé au 4K pour la vidéo par exemple. Le Must ! Sachez toutefois que le stockage peut parfois poser problème puisque un album pèse près de 2 Go !

Nous vous conseillons de lire l’excellent article de Qobuz sur le sujet qui explique très bien ce qu’est le format Studio Master et son intérêt.

Enfin, nous ne pouvons que vous recommander de poser une oreille sur l’album « Thriller » de Mickael Jackson. Ces formats de très haute qualité prendront tout leur sens à l’écoute ! Il n’y a pas à dire les enregistrements du King of Pop sont encore aujourd’hui des bijoux !

Le logiciel : un partenaire de choix !

Foobar2000 est très certainement le logiciel de lecture audio le plus utilisé dans le monde audiophile. Léger, rapide et gratuit, il a aussi l’avantage d’offrir un excellent rendu sonore.

Il supporte les cartes son 16, 24 et 32 bits (voire plus) pour une plus grande finesse de décodage et il est possible de rajouter simplement des plugins en fonction de ses besoins.

Gérer sa bibliothèque depuis son canapé !

Foobar2000 met à disposition une application mobile permettant de contrôler le logiciel à distance comme une télécommande. Vous n’aurez donc plus besoin d’avoir votre pc à portée de main pour augmenter le volume ou changer de chanson. Un véritable plus pour le confort d’utilisation.

Interface de Foobar2000 Remote sur mobile

Un DAC pour convertir les informations numériques en flux analogique

Un DAC (Digital Analog Converter) s’intercale entre une source audio numérique (platine CD, sortie audio d’un PC) et un amplificateur pour convertir le son en analogique et le rediriger ensuite vers les enceintes qui elles travaillent uniquement en mode analogique.

Ampli DAC TEAC AH01 de ma propre installation

Les PC et autres sources numériques possèdent toutes un convertisseur, toutefois, ceux-ci sont très souvent de mauvaise qualité. L’intérêt d’un DAC est de prendre le relais du convertisseur intégré pour un résultat final optimal.

Brancher un DAC sur le port USB d’un PC, permet donc de se substituer aux très médiocres cartes son intégrées.

Il sera bien sûr inutile de s’équiper pour écouter des fichiers ultra-compressés, les DAC prennent encore une fois tout leur sens avec des fichiers de bonne qualité.

Au rayon des améliorations :

• Plus grande bande passante
• Scène sonore plus large
• Son plus riche en détail et plus proche de l’enregistrement

Régler les problèmes de latence avec ASIO

Il convient de procéder à quelques réglages afin d’éviter des problèmes de latence qui peuvent nuire aux bonnes restituions sonores de votre installation.

Ces problèmes sont principalement due à la non-synchronisation des horloges internes du PC qui provoquent des latences entre l’entrée et la sortie d’une interface audio.

N’étant pas véritablement spécialiste, je vais essayer de simplifier. En quelques sortes, ASIO permet de synchroniser parfaitement les entrées (lecture du fichier) et les sorties du flux audio sur les enceintes ou le casque.

Après avoir testé à plusieurs reprises quelques titres avec et sans ASIO sur mon installation audio, je peux vous dire que le gain qualitatif est non négligeable !

Ne vous fiez pas à son interface des 90’s, ASIO est une petite bombe !

Il n’y a pas à hésiter, je vous conseille vivement d’installer ce driver et en plus il est gratuit !

En mettant en place toutes ces configurations vous allez pouvoir profiter à fond de vos titre préférés ! N’hésitez pas à revenir vers nous dans les commentaires si vous avez des questions !

Visualisation de l’installation HI-FI présentée dans cet article :